Era tokugawa di jepang ditandai ketika para shogun keturunan tokugawa ieyashuberkuasa. Zaman ini disebut zaman edo, karena pusat pemerintahan berada di edo, atau tokyo pada zaman dulu.
Zaman ini dimulai ketika terjadi perang imjin antara jepang dengan korea. Saat itu, jepang dibawah pemerintahan Toyotomi Hideyoshi melakukan penyerbuan ke korea dinasti joseon ( chosun). Korea mendapatkan bantuan dari cina.
Saat penyerbuan kedua, Toyotomi hideyoshi gugur dalam pertempuran. Maka diangkatlah seorang daimyo yang bernama tokugawa ieyashu. Tetapi naiknya tokugawa mendapatkan protes dari banyak pihak. Hal itu karena ia bukan termasuk keluarga Toyotomi hideyoshi. Tokugawa ieyashu adalah keturunan dari minamoto yoritomo, sehingga kenaikannya sebagai pemimpin mendapatkan banyak kritik dan protes dari banyak pihak. Terutama pihak Toyotomi hideyori yang merasa dirinya lebih cocok diangkat sebagai pemimpin.
Hingga akhirnya terjadi perang sekigahara tahun 1600 masehi antara pihak tokugawa ieyashu yang didukung oleh para daimyo ( bangsawan) yang setia kepadanya dan pihak toyotomi hideyori yang didukung oleh daimyo yang berpihak kepadanya.
Dalam perang tersebut berakhir dengan kekalahan dari pihak toyotomi hideyori. Tokugawa ieyashu makin menancapkan dirinya menjadi penguasa tertinggi di jepang. Kemenangan dalam perang tersebut membuat dirinya menjadi shogun tertinggi. Pada masa ini, kekuasaan berada di tangan shogun, bukan kaisar. Yakni para shogun keturunan tokugawalah yang berkuasa secara riil. Era ini seperti masa-masa pemerintahan keshogunan sebelumnya, yakni pada masa keshogunan kamakura dan muramachi dimana kekuasaan secara politik pemerintahan serta militer berada di tangan para Shogun.
Kaisar jepang hanya sebagai lambang dan berkuasa secara de fakto, serta pemimpin upacara dan tradisi di jepasecara riil politik,pemerintahan berada di tangan para shogun. Yakni shogun keturunan tokugawa ieyashu hingga Tokugawa Yoshinabu. Selama kira-kira 268 tahun jepang berada di bawah kekuasaan shogun Tokugawa hingga jepang masuk pada era pemerintahan kaisar meiji setelah terjadinya perang bohshin.Pada masa ini kelas yang paling utama adalah kelas samurai. Kelas samurai dianggap diatas kelas pedagang dan petani. Pada era tokugawa jepang menyatu.
Politik dan pemerintahan berjalan lebih stabil. Pusat pemerintahan di ganti ke edo atau tokyo. Negeri jepang terbagi atas wilayah-wilayah yang lebih kecil atau han. Selama periode tokugawa ada sekitar 200-250 wilayah han. Para daimyo atau bangsawan memimpinwilayah yang lebih kecil atau Han dengan ciri pemerintahan desentRalisasi. Para daimyo atau bangsawan tersebut merupakan bawahan shogun.